Bên cạnh UEFA Champions League, Europa League thì có một giải đấu cũng nhận được sự quan tâm đông đảo từ người hâm mộ. Việc ra đời của giải đấu này không chỉ mở rộng cơ hội tham dự cúp châu Âu cho nhiều đội bóng hơn, mà còn giúp UEFA xây dựng một hệ thống thi đấu cân bằng, bền vững và toàn diện hơn.
Vậy Conference Cup là gì? Lý do UEFA tạo ra giải đấu này, thể thức thi đấu ra sao? Bài viết dưới đây sẽ mang đến cái nhìn đầy đủ và chi tiết nhất.
Conference cup là gì?
Conference Cup có tên đầy đủ là UEFA Europa Conference League – giải đấu cấp câu lạc bộ hạng ba của châu Âu, đứng sau Champions League và Europa League trong hệ thống cúp của UEFA. Đây là sân chơi dành cho những đội bóng đạt thứ hạng tương đối ở giải quốc nội hoặc bị loại khỏi các vòng loại của Europa League, nhưng vẫn đủ năng lực để cạnh tranh ở đấu trường châu lục.
Lý do UEFA thành lập Conference Cup bắt nguồn từ thực tế trong nhiều năm liên tiếp, phần lớn các suất dự cúp châu Âu đều rơi vào tay những đội bóng giàu có, sở hữu lực lượng mạnh hoặc đến từ các nền bóng đá lớn như Anh, Đức, Tây Ban Nha, Italia, Pháp. Điều này khiến các CLB thuộc những quốc gia có hệ số thấp không có nhiều cơ hội vươn ra sân chơi châu lục. UEFA nhận ra bất cập này và quyết định tạo ra một giải đấu thứ ba, nhằm san bằng cơ hội, giúp bóng đá toàn châu Âu được phát triển đồng đều hơn.
Không chỉ vậy, Conference Cup còn mang ý nghĩa như “bệ phóng” cho các đội bóng tầm trung hoặc những đội mới nổi muốn tích lũy kinh nghiệm quốc tế. Việc được thi đấu với nhiều đối thủ lạ lẫm đến từ khắp châu Âu giúp mở rộng phạm vi trải nghiệm, nâng cao chuyên môn, quảng bá hình ảnh CLB ra thế giới và mở đường cho việc cạnh tranh ở cấp độ cao hơn. UEFA còn mong muốn tạo ra nhiều trận đấu hấp dẫn, tăng doanh thu bản quyền, mở rộng số lượng người theo dõi bóng đá châu Âu và Conference Cup chính là lời giải hoàn hảo.
Thể thức thi đấu của Conference Cup
Theo 90P TV tìm hiểu, từ mùa 2024/25, UEFA chính thức áp dụng thể thức thi đấu mới theo mô hình Swiss-system league phase, tương tự như Champions League. Quy trình thi đấu của Conference Cup được chia thành các giai đoạn sau.
Giai đoạn vòng loại và play-off
Trước khi bước vào vòng chính, hàng loạt đội bóng phải vượt qua các vòng sơ loại, chia thành nhiều nhánh theo hệ số quốc gia. Những đội thất bại ở Europa League được chuyển xuống để tiếp tục thi đấu tại Conference Cup, đảm bảo mọi CLB đều có cơ hội thử sức ít nhất một lần ở cúp châu Âu trong mùa giải.
Các vòng play-off quyết định 18 suất vào vòng đấu chính, kết hợp cùng 18 đội khác vào thẳng thông qua thành tích hoặc hệ số quốc gia.
League Phase – giai đoạn thi đấu chính
Thể thức mới loại bỏ hoàn toàn bảng đấu truyền thống. Thay vào đó, 36 đội thi đấu theo mô hình “một bảng chung”, nhưng mỗi đội chỉ gặp 6 đối thủ khác nhau, diễn ra cả sân nhà và sân khách.
Kết quả được xếp theo bảng thứ hạng chung dựa trên:
- Số điểm
- Hiệu số bàn thắng
- Tổng số bàn thắng ghi được
- Thành tích đối đầu
- Thứ tự hệ số UEFA
Cách tổ chức này tạo nên sự đa dạng lớn về đối thủ, khiến khán giả luôn được xem những trận đấu mới lạ, tránh sự nhàm chán như khi một bảng đấu chỉ có 4 đội.
Vòng knock-out
Sau giai đoạn league phase, UEFA chia đội theo kết quả như sau:
- Top 8 đội đứng đầu đi thẳng vào vòng 1/8.
- Các đội xếp 9–24 đá play-off để tranh 8 suất còn lại.
- 12 đội xếp cuối bị loại.
Từ vòng play-off trở đi, giải đấu áp dụng thể thức loại trực tiếp hai lượt đi và về, ngoại trừ trận chung kết chỉ đá một trận duy nhất trên sân trung lập.
Trận chung kết
Chung kết Conference Cup là một trong những trận được theo dõi nhiều nhất ở châu Âu nhờ tính cạnh tranh và giá trị thực tế mà danh hiệu mang lại. Trận đấu định đoạt nhà vô địch chỉ diễn ra một trận duy nhất, nơi cảm xúc, sự căng thẳng và tính bất ngờ được đẩy lên cực điểm.
Giá trị và lợi ích khi tham dự hoặc vô địch Conference Cup
Một số người từng cho rằng Conference Cup chỉ là “giải hạng ba” của châu Âu, nhưng thực tế giá trị của nó không hề nhỏ, thậm chí còn vô cùng quan trọng với phần lớn CLB.
- Cơ hội giành danh hiệu châu Âu: Đối với nhiều đội bóng tầm trung hoặc CLB đến từ các nền bóng đá nhỏ, việc mơ tới Champions League là rất khó. Conference Cup trở thành sân chơi phù hợp hơn, giúp họ có cơ hội chạm đến danh hiệu châu Âu danh giá đầu tiên trong lịch sử CLB.
- Suất tham dự Europa League mùa sau: Đội vô địch Conference Cup sẽ được đặc cách tham dự Europa League mùa tiếp theo, bất kể kết quả của họ trong giải quốc nội. Điều này khiến nhiều đội đặt mục tiêu cạnh tranh thực sự nghiêm túc tại Conference Cup.
- Gia tăng doanh thu và thương hiệu: Chỉ cần lọt vào vòng league phase, đội bóng đã nhận được tiền thưởng đáng kể từ UEFA. Nếu tiến sâu, con số ngày càng tăng. Bên cạnh đó, thi đấu ở đấu trường châu Âu giúp CLB quảng bá hình ảnh, thu hút tài trợ, tăng doanh thu bán vé và bán áo đấu.
- Nâng cao hệ số UEFA quốc gia: Khi một đội bóng có thành tích tốt, hệ số UEFA của quốc gia đó cũng được cải thiện, giúp nước đó có thêm suất tham dự các giải cúp lớn trong tương lai. Nghĩa là thành công của một CLB có thể mang lại lợi ích cho toàn bộ nền bóng đá quốc gia.
Kết luận
Conference Cup là gì? Đó là giải đấu cấp câu lạc bộ hạng ba của UEFA, được tạo ra để mở rộng cơ hội thi đấu châu Âu cho nhiều đội bóng hơn. Không chỉ đơn thuần là một cúp bổ sung, Conference Cup mang giá trị thực tế và ý nghĩa lớn lao trong việc phát triển bóng đá châu Âu theo hướng công bằng và toàn diện.